自古以來，衡陽文氣郁郁，才俊輩出。古有輔佐蜀國的大臣蔣婉、創造造紙術的蔡倫、著名思想家王夫之（王船山）、湘軍水師統帥彭玉麟等等。

北宋時周敦頤的《太極圖說》始開理學之說，對探索宇宙之本源提出了很重要的觀點，也對湖湘學派的形成發展影響深遠。湖湘學派是宋明理學四大學派之一，湖南文化的崛起無不與湖湘學派的流播和受湖湘文化的哺育有著重要的淵源。明末清初，王夫之（王船山，字而農）與顧炎武、黃宗羲合成三大思想家，其人格中所體現出濃厚的民族意識，對后人影響深刻。“腳穿木屐，手撐油傘”頭不頂清（滿清）天，腳不踩清土的文人形象，生動地表明自己明朝漢人情懷。譚嗣同稱其為“五百年來學者，真通天下之故者，船山一人而已。”稱贊其思想“空絕千古”。故人已逝，現今留存衡陽縣曲蘭鄉湘西村菜塘灣的“湘西草堂”以及大羅山的“王夫之墓”供人瞻顧。

衡陽像這些著名的歷史遺跡還有很多，比如衡陽衡東縣榮桓鄉南灣村的“羅榮桓元帥故居”,“曾國藩故居”,洪市“夏明翰故居”等。衡陽有著充分可利用的文化資源優勢，可以與南岳觀光朝拜旅游，以及其他產業旅游形成一個很好的區域旅游，隨著石鼓文化區域等的規劃建設，進一步為打造多元化的旅游形式，與周邊形成良好的貫穿提供了先機。

在長期的革命斗爭中，坐落在衡陽市的湘南學聯涌現出一大批革命志士，有夏明翰、蔣先云、黃靜源、曾中生、陳為人、伍云甫、張際春、何寶珍、關仲廉、毛澤建、江華、黃克誠、唐天際等。

而現今，瓊瑤思鄉之情躍然紙上，念念不忘臺北“衡陽路”。“詩魔”洛夫如是說：“我不是懦夫，我是衡陽人！”著名作家龍應臺說：“衡陽是我永遠的夢鄉。”大攝影家陳長芬說：“守望衡陽家園。”原國家體委主任伍紹祖說：“我的根，在衡陽。”大畫家鐘增亞說：“我為自己是一個衡陽人而自豪。”

還有一大批湖湘文化名人，如馬積高、白淑湘、資華筠、滕文生、龍新民、唐浩明、管鋤非、王志、謝莉斯、伍宇娟、湖南的“張海迪”李麗、“抗震英雄”譚千秋。此外，衡陽還是體育冠軍的搖籃。世界冠軍李敬、凌潔、劉玉香和戰勝“石佛”李昌鎬的羅洗河，都是從衡陽走出的明星。

如今，衡陽古城已被確定為湖南省第一批歷史文化名城，湖南“十五”旅游發展規劃已確定為需要重點發展的旅游文化城市。以“紅色旅游”偉人故居，帶動衡陽“抗戰紀念城”、“湖南學聯”、“陸家新屋”等歷史文化旅游，整合石鼓書院、船山書院之間的資源，利用湘江兩岸，以及水資源等，創新主題元素，規劃大旅游圈與區域周邊形成有效銜接。良好的人文景觀環境，和諧的社會風氣，打造出優質的文化品牌，擴大衡陽城市影響力。

文化機構　　

2024年末有各類藝術表演團體10個，群眾藝術館、文化館13個，公共圖書館14個，博物館、紀念館20個。國家級非物質文化遺產保護項目7個，省級49個。

年末有廣播電臺8座，調頻、電視轉播發射臺19座，電視臺9座，有線電視用戶56.25萬戶。

年末有體育場地19224個，其中大型體育館6座，田徑場地1069個，游泳場地160個，健身房257個。全市經常參加體育鍛煉人數達263.8萬人，開展全民健身活動賽事10801場次，獲得世界冠軍7個，獲得亞洲冠軍6個，獲得全國冠軍12個。

民族方面

衡陽屬于少數民族散雜居地區，常寧塔山瑤族鄉是我市唯一的少數民族鄉。衡陽市民族工作主要對象是塔山瑤族鄉和城區回民，民族工作重點是民族鄉工作和城市民族工作。全市現有42個少數民族，少數民族人口1.78萬人，占全市總人口0.25%.人口較多的瑤族主要聚居在常寧塔山瑤族鄉。回族相對集中居住在珠暉區火車站至飛機坪一帶。民族工作主題是：共同團結奮斗，共同繁榮發展。我市民族工作任務分為兩大塊：一是農村民族工作。主要是發展常寧市塔山瑤族鄉經濟。二是城市民族工作。主要是調處城市民族矛盾。近年，來衡陽的少數民族主要來自寧夏、甘肅、青海、新疆、四川阿壩等地區。目前在我市開回民清真拉面館就有50余家，有的賣羊肉串和葡萄干，有的擺地攤賣民族藥材和工藝品。因此，加強外地來衡少數民族服務管理工作對推動民族團結進步、促進社會和諧愈加重要。

宗教方面

衡陽市是全國宗教工作重點市。呈“四多”特點：一是教派齊全信徒多。佛、道、天、基、伊五教齊全，有市級宗教團體5個，縣級宗教團體11個；宗教院校1所（中國道教學院南岳坤道班）。全市信教群眾56萬人，約占全市人口8%.二是宗教教職人員多。據統計，全市宗教教職人員1002人。三是宗教活動場所多。全市現有登記發證的宗教場所480處。國務院確定全國重點宗教場所有4處。省政府批準公布的重點場所有15處。四是宗教對外交往多。中華人民共和國成立前夕，市天主教黃沙灣修道院的幾十名修生遷往臺灣，如今分布在港、澳、臺和美國、新加坡等地，健在的神職人員還有10多人，這些神職人員與我市天主教常有聯系。我市宗教特別是佛、道教代表人士曾多次前往日本、韓國、香港、臺灣、新加坡等，與當地宗教界進行學術交流，擴大了衡陽宗教在國際上的影響。